By: Anthony Cook
“I want to attend college but can’t afford it.”
“There is no money to help me pay for college.”
“College is too expensive.”
“Where do I find scholarships?”
I often hear these questions and comments from students and parents when considering post-secondary pursuits after leaving our K-12 system. While thinking about post-secondary education and how to pay for it can seem daunting, I’m here to be a resource.
What is financial aid?
The simple definition is money that can be used to help pay for higher education at a four-year, two-year, or technical/vocational college. There are two main buckets of financial aid – free money (scholarships) and money you must pay back (loans). Scholarships, loans, grants, and work-study programs comprise the four total types of financial aid available to students. Let’s define these opportunities:
- Grants - Based on a student’s financial situation (mainly their family’s finances) and distributed by the federal government or the institution.
- Work-study – This opportunity allows students to work part-time for their school, and students can apply the money to their educational costs.
- Merit-based – These scholarships are just as they sound and are given to students based on merit. Students need to meet specific criteria, such athletic achievement, academics, and gender to name a few.
- Loans – Loans are the only type of financial aid that must be repaid, often with interest. The money will either come from the federal government or private organizations. Federal loans are usually more student-friendly and can have lower interest rates.
Say hello to Xello!
Now that we have the types of financial aid addressed, let’s spend some time on scholarships. In the Osceola School District, the central place to find scholarships is in our College & Career platform, Xello. All scholarship websites pull from the same national database, so students will find the same scholarships in Xello that they would elsewhere. Students are also able to explore without needing to set up an account.
Ninety percent of all scholarships are specifically for seniors, but underclassmen can still get a jump on what scholarships they may qualify for to aid in paying for college. Students can start as early as freshman year and, at the very least, identify scholarships. There is no proper time frame to apply for a specific scholarship, so students will want to plan accordingly and avoid applying at the last minute. There is no limit to the number of scholarships that can be applied to. The more, the better. Go for the small ones and the large ones. A few small ones can add up to thousands of dollars, and they are often overlooked, as many students focus solely on the significant scholarships.
Bottom line: Go. Get. That. Money!
Parents and students are encouraged to follow Anthony Cook, the district’s College and Career Coordinator, on Instagram @FriendlyNeighborhoodCCC for helpful information about all things related to post-secondary options.
Additional Resource
Did you know that your family can begin planning for your child's future in grade school? Dr. Pace and Anthony Cook run through all the amazing features you can take advantage of in Xello, which is available through your classlink.
Listen to Episode #9: Say Hello to Xello! on the Everyday Pace Podcast featuring Superintendent Dr. Debra Pace.
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Everyday Pace is a podcast originating out of the Osceola County School District. It's hosted by the Superintendent, Dr. Debra Pace. She's got one goal: to share the great things happening in our schools everyday with our parents and the surrounding community.
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“Quiero ir a la universidad, pero no puedo pagarla”.
“No hay dinero para ayudarme a pagar la universidad”.
“La universidad es demasiado cara”.
“¿Dónde encuentro becas?”
A menudo escucho estas preguntas y comentarios de estudiantes y padres cuando se plantean la posibilidad de cursar estudios postsecundarios tras abandonar nuestro sistema K-12. Aunque pensar en la educación postsecundaria y cómo pagarla puede parecer abrumador, estoy aquí para ser un recurso.
¿Qué es la ayuda financiera?
La definición más sencilla es que se trata de dinero que se puede utilizar para ayudar a pagar la educación superior en una universidad de cuatro años, de dos años o colegio técnico/profesional. Hay dos tipos principales de ayuda financiera: el dinero gratuito (becas) y el dinero que hay que devolver (préstamos). Las becas, los préstamos, las subvenciones y los programas de trabajo y estudio constituyen los cuatro tipos de ayuda financiera a disposición de los estudiantes. Definamos estas oportunidades:
- Becas - Se basan en la situación económica del estudiante (sobre todo en la de su familia) y las distribuyen el gobierno federal o la institución.
- Trabajo-estudio - Esta oportunidad permite a los estudiantes trabajar a tiempo parcial para su escuela, y los estudiantes pueden aplicar el dinero a sus costos educativos.
- Basadas en el mérito - Estas becas son tal y como suenan y se conceden a los estudiantes en función de sus méritos. Los estudiantes tienen que cumplir criterios específicos, como logros deportivos, académicos y de género, por nombrar algunos.
- Préstamos - Los préstamos son el único tipo de ayuda financiera que debe devolverse, a menudo con intereses. El dinero puede proceder del gobierno federal o de organizaciones privadas. Los préstamos federales suelen ser más favorables a los estudiantes y pueden tener tipos de interés más bajos.
¡Dígale “hello” a Xello!
Ahora que hemos abordado los tipos de ayuda financiera, vamos a dedicar algo de tiempo a las becas. En el Distrito Escolar de Osceola, el lugar central para encontrar becas es en nuestra plataforma de College & Career, Xello. Todos los sitios web de becas provienen de la misma base de datos nacional, por lo que los estudiantes encontrarán las mismas becas en Xello que en cualquier otro lugar. Los estudiantes también pueden explorar sin necesidad de crear una cuenta.
El noventa por ciento de todas las becas son específicas para los estudiantes de cuarto año, pero los que aún no lo son pueden informarse sobre las becas a las que pueden optar para ayudarles a pagar la universidad. Los estudiantes pueden empezar ya en el primer año y, como mínimo, identificar becas. No hay un plazo adecuado para solicitar una beca específica, por lo que los estudiantes deben planificar en consecuencia y evitar solicitarla en el último minuto. No hay límite en el número de becas que se pueden solicitar. Cuantas más, mejor. Solicite las pequeñas y las grandes. Unas cuantas pequeñas pueden sumar miles de dólares, y a menudo se pasan por alto, ya que muchos estudiantes se centran únicamente en las becas significativas.
En resumen: ¡Vaya, obtenga ese dinero!
Se anima a los padres y estudiantes a seguir a Anthony Cook, Coordinador de Universidades y Carreras Profesionales del distrito, en Instagram @FriendlyNeighborhoodCCC para obtener información útil sobre todo lo relacionado con las opciones postsecundarias.
